Palataan ajassa vajaan kymmenen vuoden taakse ja Varkauden speedwaystadionille, jossa paikallinen kerho VRT oli järjestänyt Vekara Varkaus -viikon aikana lajiesittelyn ja tutustumisen speedwayn pariin. Kerho oli tuonut paikalle minipyöriä, joita innokkaat nuoret saivat käydä kokeilemassa. Paikalle sattui menemään myös 7-vuotias Jani Änkiläinen isänsä Jounin kanssa. Se oli sitten menoa. Isä Jouni kysyi päivän jälkeen, että kiinnostaisiko alkaa ajamaan, jos hän tekisi Janille oman pyörän, siis kirjaimellisesti. Jouni tekikin pienirunkoisen pyörän Janille, ja ensiaskeleet speedwayn parissa saivat näin tulta alleen.

Ensimmäiset vuodet menivät pikkurunkoisella 125-kuutioisella ajellessa, ja kun ikää alkoi kertyä, siirtyminen oli askelta isompaan eli 250-kuutioiseen. Tuolla pyörällä Jani ajeli taas pari–kolme vuotta ennen kuin siirtyi täysveriseen eli 500-kuutioisen sarviin 14 vuotta täytettyään.

Kysymykseen ”mikä on pitänyt kipinän yllä” Jani mietti hetken ja vastasi:

”No, se on niin, että isä on kovasti tässä mukana, on panostanut tähän hommaan, pistänyt kaiken peliin, niin minä olen siinä ollut samalla tavalla mukana. Ja Varkaudessa speedwayn harrastaminen ei jää ainakaan suorituspaikasta kiinni, stadion on hyvässä kunnossa, on yhteistreenejä ja muutenkin antanut vinkkejä ja muuta apua.”

Jani mainitsee yhdeksi esikuvakseen Varkauden oman kerhon Jesse Mustosen, jolta on saanut paljon neuvoja ajamisen suhteen.

Viime kesänä Jani osallistui ensimmäistä kertaa speedwayn henkilökohtaiseen SM-finaaliin, ja tulos löi ällikällä monet lajia seuranneet: heti kättelyssä pronssimitali. Tämän kesän finaalissa tulos oli kuudes, heti kokeneempien ratakettujen perässä. Samalla ratkottiin myös alle 23-vuotiaiden mestaruus, jossa Jani sijoittui hopealle.

Elokuun lopulla ajetussa pariajon SM-finaalissa kaulaan ripustettiin kultamitali yhdessä Jesse Mustosen ja Ossi Rantalankanssa, Tomi Nevanperän toimiessa joukkueenjohtajana. Pariajon kilpailu antoi Janille rutkasti lisää itseluottamusta ja varmuutta jatkoa ajatellen, koska kilpailu itsessään oli kovatasoinen varsinkin kärkijoukkueiden kesken.

Nyt kun kesäkausi on ohitse ja kohta Janillakin taskussa on oma ajokortti, katse on kääntynyt jo ensi kaudelle. Katse on osittain suunnattu myös Ruotsin puolelle, jossa olisi tarkoitus ajaa kilpailuja. Speedwayssä ei ole päässyt loistamaan kotimaassamme liian paljon kilpailuiden suhteen, joten Ruotsin kisat ovat hyvä mahdollisuus jatkaa kehittymistä.