Entinen F1-pomo Bernie Ecclestone on kiistänyt, että lajin johdossa olisi yritetty salata totuutta vuoden 2008 Singaporen GP:n ympärillä. Kyseinen kilpailu on Felipe Massan 82 miljoonan dollarin eli 60 miljoonan euron oikeusjutun ytimessä. Jutun käsittely alkaa Lontoon korkeimmassa oikeudessa lokakuun lopulla.

Massa hävisi vuoden 2008 maailmanmestaruuden McLarenin Lewis Hamiltonille yhdellä pisteellä. Mestaruus ratkesi dramaattisesti Brasiliassa, Massan kotikisassa.

Vain viikkoja aiemmin ajetussa Singaporen GP:ssä Renault’n kuljettaja Nelson Piquet Jr ohjeistettiin tahallaan ajamaan ulos radalta, jotta turva-auto saataisiin radalle. Tämä hyödytti hänen tallikaveriaan Fernando Alonsoa, joka voitti kisan. Massa johti kilpailua ennen Piquetin kolaria mutta sijoittui lopulta vasta 13:nneksi – ja menetti tärkeitä pisteitä mestaruustaistelussa.

Skandaali paljastui seuraavana vuonna, kun Piquet sai potkut Renault’lta. Tallipäällikkö Flavio Briatore sai tapahtuneen seurauksena elinikäisen porttikiellon F1:stä. Briatoren porttikielto kuitenkin kumottiin myöhemmin oikeudessa Ranskassa. Vuonna 2024 hänet nimitettiin Renault’n omistaman Alpine-tallin neuvonantajaksi.

Vuonna 2023 Massa ilmoitti ryhtyvänsä oikeustoimiin FIA:a, Formula One Managementia ja Bernie Ecclestonea vastaan vedoten vuoden 2008 tapahtumiin. Päätös tuli pian sen jälkeen, kun Ecclestone kertoi saksalaiselle F1 Insider -julkaisulle tietäneensä Max Mosleyn (silloinen FIA:n puheenjohtaja) kanssa Singaporen tapahtumien todellisen luonteen jo kauden 2008 aikana. Kaikki osapuolet ovat kiistäneet väitteet.

Ecclestone myönsi tuolloin, että lajin johto päätti olla tekemättä asialle mitään, jotta F1 ei joutuisi valtavan skandaalin keskelle. Hän myös sanoi, että Massalta vietiin mestaruus petoksella ja Singaporen GP olisi pitänyt mitätöidä.

Tuoreessa haastattelussa The Times -lehdelle Ecclestone kiistää, että F1:n johto olisi yrittänyt salata vuoden 2008 Singaporen GP:n todellisia tapahtumia. Hän sanoo myös, että kisan mitätöinti ei olisi ollut mahdollista.

- Ei ollut mitään mahdollisuutta perua sitä kilpailua. Aina on joku, joka haluaisi mitätöidä kisan, jos voisi. Mutta FIA:n presidenttiä ei olisi voitu saada koolle erityiskokoukseen, jossa kisa olisi voitu perua – sellaista menettelyä ei ollut olemassa, Ecclestone väittää.

- Max Mosley tiesi, ettei ollut tarpeeksi todisteita. Kaikki alkoi vasta myöhemmin, kun nuori Nelson Piquet Jr päätti puhua sen jälkeen, kun hänelle ei tarjottu ajopaikkaa seuraavalle kaudelle. Max ei yrittänyt peitellä mitään, hän vain ajatteli, ettei se ollut hyväksi F1:n maineelle.

Ecclestone väitti myös, ettei edes muistanut alkuperäistä saksalaiselle medialle antamaansa haastattelua ennen kuin Massa nosti kanteen.

- Se oli haastattelu, jonka annoin Saksassa. Toimittajan englanti ei ollut kovin hyvä, ja hän kirjoitti muistiinpanoja. Sen poimi myöhemmin joku Britanniassa. Asianajajat – minun, FIA:n ja F1:n – eivät ymmärrä, miten tätä voidaan edes käsitellä oikeudessa.

Massa aikoo kuitenkin viedä koko jupakan loppuun asti. Brasilialaisen mukaan kyse ei ole vain hänestä, vaan koko urheilun uskottavuudesta.

- Vastuullisuus on avain tulevien vilppien estämiseen. He, jotka olivat vastuussa urheilun suojelemisesta, rikkoivat suoraan velvollisuuksiaan. Eikä heitä voida palkita siitä, että he peittelivät omaa väärinkäytöstään. Tällainen käytös ei ole hyväksyttävää millään elämänalueella, eikä erityisesti urheilussa, jota seuraavat miljoonat ihmiset, myös lapset. Aiomme viedä tämän loppuun saakka saadaksemme oikeudenmukaisen lopputuloksen – itselleni, Brasilian moottoriurheilulle ja koko lajille, Massa sanoi.