Tuukka Taponen oli sunnuntain Madridin F3-kilpailun jälkeen onnellinen mies.

“Vihdoinkin se tuli sieltä”, Taponen sanoi reippaasti Vauhdin Maailmalle.

Suomalaiskuskin kausi on ollut hyvin vaikea, mutta viimeiset kaksi kilpailua näyttivät sen, mihin kuljettaja pystyy, kun auto toimii halutulla tavalla. Tähän Taponen on uskonut koko kauden ajan, mutta ulkopuolisten usko on alkanut hiipua.

Taponen ajoi hyvät aika-ajot ja starttasi pitkiin kilpailuihin kolmannesta ja ensimmäisestä ruudusta.

“Lauantain pitkä kisa oli hiukan hankalampi, koska teimme pieniä muutoksia autoon, mutta lopulta se meni kuitenkin hyvin. Sunnuntain kilpailussa kaikki pistettiin peliin starttiin, ja sen jälkeen ajaminen oli aika helppoa. Minulla olisi ollut vielä reservissä varaa”, Taponen sanoi.

Sunnuntain kilpailussa yleisö sai vielä jännittää viimeistä kierrosta, kun turva-auto tuli pois, mutta Taponen ei nähnyt siinä mitään draamaa.

“Startin piti olla hyvä, ei mikään super, mutta hyvä. Kun siinä onnistuttiin, niin ei ollut mitään hätää. Tiesin, ettei takana haluta tehdä mitään tyhmää, ja minulla oli vielä varaa kiristää”, Taponen naureskeli.

Vaikean alkukauden jälkeen Taponen nautti täysin rinnoin viimeisen kilpailun menestyksestä. MP Motorsportin auto ei ollut alkukaudesta se voittopeli, ja kun muutos saatiin aikaan, homma alkoi toimia. Yksi asia muutti kaiken.

”Tuli uusi pääinsinööri. Se muutti kaiken", Taponen sanoi Vauhdin Maailmalle.

Ero alkukauteen on suuri, vaikka Taponen muistuttaa, ettei taustalla välttämättä ole yhtä valtavaa teknistä mullistusta.

”Ei se ole pieni asia, mutta loppujen lopuksi aika pienistä jutuista siinä kuitenkin on kyse.”

Taponen juhlisti voittoaan ja F3-sarjan kolmossijaa tyylikkään suomalaisesti. Hän nousi palkintokorokkeelle, kuunteli Maamme-laulun, otti kuohujuomasta ensin huikan ja vasta sitten alkoi ruiskuttaa sitä ympäriinsä. Rauhallisesti, mutta varmasti.

“Se oli hauskaa, ja näin se piti tehdä”, Taponen naurahti.

Tulevaisuus on nyt taustaryhmän hallussa. Tie kulkisi F2-sarjaan, mutta rahan kerääminen on ollut haastavaa, koska alkukausi meni niin kuin meni. Joka tapauksessa Taponen todisti kaikille irvileuoille, että vauhtia, osaamista ja päätä on ajaa voitoista. Se, avaavatko viimeiset suoritukset uusia mahdollisuuksia, selviää tulevien viikkojen aikana.

Nyt Taponen lentää Suomeen ja saattaa jopa juhlistaa voittoaan kavereiden kanssa. Maltillisesti ja rauhallisesti.

“Kaverit ovat jo laittaneet viestiä, että ensi viikonloppuna juhlitaan”, Taponen sanoi naurahtaen.