Formulalupaus Tuukka Taponen jäi pisteittä Barcelonan F3-viikonloppuna, mutta hän piti silti viidennen sijan sarjan kuljettajien pistetaulukossa. Ja mikä tärkeintä, Taponen säilytti statuksensa pikkuformuloiden supertalenttina. 

Huippulahjakkuuden harvinainen leima auttaa kuljettajaa kovasti saavuttamaan F1-kuljettajan ajopaikkan.  

Taposen manageri Jussi Kohtala on laatinut kuljettajalle karttoja ja suunnitelmia kohti kuninkuusluokkaa siitä lähtien, kun lohjalainen oli 11-vuotias. Barcelona oli vain pikku töyssy polulla, jota pitkin Tapojen on kulkenut koko ajan suunniteltua nopeammin.

Taposen piti alun perin edetä maltillisesti ja ajaa yksi kausi F4-luokassa, kaksi kautta formula regionalissa, kaksi kautta F3-luokassa ja kaksi kautta F2-sarjassa.

Nyt näyttää siltä, että Taponen saattaa hyvin ajaa jo ensi kaudella F2-luokassa, jolloin Ferrarin akatemialainen olisi kaksi vuotta alkuperäistä aikataulua edellä. Manageri Kohtalan mukaan F1-portti häämöttääkin melko lähellä.

– 11-vuotiaasta on painettu Tuukan kanssa all in. Kyllä meillä on vahva luotto siihen, että Tuukka nähdään F1:ssä, sanotaan viimeistään 1,5–2,5 vuoden päästä, Kohtala sanoo.

Kyse on myös ajoituksesta. Onko F1-tiimeissä kuljettajan paikkoja vapaana 1,5–2,5 vuoden päästä? 

– Näistä asioista väännettään yhdessä Ferrarin kanssa: plänejä ja ajoitusta ja niin edelleen. Koska F1-portti on auki, ja kenelle se on auki? Täytyy muistaa, että nämä kuljettajat ovat nuoria sällejä, esimerkiksi Rafael Camara [F3-sarjaa johtava Ferrarin akatemialainen] on 1,5 vuotta Tuukkaa vanhempi, Kohtala kertoo.

– Olemme kuitenkin Ferrarin akatemiassa, ei tuosta nyt mihinkään McLarenille lähdetä. Tässä meidän kuviossa Tuukka menee Ferrarille tai tiimiin, joka käyttää Ferrarin moottoria.

Niin pitkälle on vaikea ennustaa, muuta Kohtala laskee karkeasti, että parin kolmen vuoden kuluttua F1-sarjassa on auki ainakin viisi kuljettajan paikkaa.

– Tulevina vuosina Cadillacille [Ferrarin moottori] tulee kaksi ajopaikkaa F1:iin. Kahden kolmen vuoden päästä siellä olisi kolme nelikymppistä kuljettajaa: Lewis Hamilton, Fernando Alonso ja Niko Hulkenberg. Nopea kalkulaatio: kaksi paikkaa Cadillacilta, ja kolme jätkää lopettaa kahden vuoden päästä, jolloin on viisi kuljettajan paikkaa vapaana.

Nuo paikat täyttävät lähtökohtaisesti pikkuformuloiden supertalentit. 

– Ei noita supertalentteja ihan kauheasti F3- ja F2-luokissa ole. Se luku täsmää aika lailla siihen paikkamäärään, mikä sieltä F1-luokasta vapautuu…

Eli nyt näyttäisi siltä, että jokaiselle nykyiselle supertalentille löytyisi F1-paikka parin kolmen vuoden kuluttua?

– Karkeasti sanottuna näin se on!

Ja Tuukka Taponen kuuluu tähän on aika pieneen supertalenttien ryhmään?

– Joo.