Drift Masters -sarjan ensimmäinen kilpailu Italian Roomassa peruttiin paavi Franciscuksen kuoleman vuoksi, mutta tänä viikonloppuna kausi vihdoin käynnistyy Espanjassa, Jaraman radalla lähellä Madridia.

Porilainen Lauri Heinonen puolustaa DM-mestaruutta. Hän starttaa kauden avauskisaan luottavaisena.

– Ehdittiin onneksi Suomessa ajaa yksi kisa, Chicago Drift Lahdessa. Ajettiin se toki kakkosautolla, mutta siellä ainakin ranteet tuntuivat vetreältä, joten hyvillä mielin lähdetään kauteen. 

Lahdessa Heinosen kakkosauton moottori hajosi, ja hän oli neljäs.

Heinosen ykkös-Nissania on hiottu entistä paremmaksi DM-sarjaan.

– Hyvin pitkälti vanhalla konseptilla mennään, mutta ihan pieniä parannuksia on tehty. Laitettiin kallistuksenvakaajat eteen, takana meillä on ne ollutkin. Kytkin-vauhtipyörä-asetelma on nyt kevyempi, se vaikuttaa moottorin herkkyyteen. Ahtopaineen välijäähdytin poistettiin, se korvattiin sellaisella vesiruiskusysteemillä, ja saatiin painoa keulalta pois.

Heinosen mukaan muutokset ovat vieneet autoa oikeaan suuntaan.

– Ainakin testien mukaan auto vaikutti erittäin hyvältä. Kävimme keskiviikkona ajamassa testipätkän täällä Espanjassa. Se ei ollut kisarata, mutta saatiin näiden DM:n kilpakumppanien kanssa vähän treenata, ja hyvältä vaikutti, Heinonen kertoi Jaraman varikolta.

Jaraman radalla on ajettu F1-kisoja 1967–81, mutta 17.–18. toukokuuta se on drifting-näyttämönä. Drift Mastersin kuljettajien määrää on hieman karsittu viime vuodesta.

– Kuskeja on vähemmän, mutta mukaan seuloutuvat ne kaikkein kovimmat. Uskon, että sarjan taso nousee tällä kaudella. Meillä on maalitaulu selässä, kun ollaan hallitsevia mestareita. Kovaa saa vetää.

Yksi porilaisen selässä olevaa maalitaulua tuijottava mielenkiintoinen kuski on Naoki Nakamura, 43-vuotias japanilainen, joka palaa sarjaan välikauden jälkeen.

– Hän on vanha legenda jo. 

Sunnuntain kilpailua voi seurata suorana Red Bull TV:stä: 

https://www.redbull.com/int-en/event-series/drift-masters