Kaudesta 1989 piti tulla Tommi Mäkiselle suuri läpimurtokausi, jota se jossain määrin myös oli. Edellisvuonna ajetun N-ryhmän Suomen mestaruuden jatkoksi Mäkinen sai ajettavakseen milanolaisen Nocentini Tuning –rallitallin A-ryhmän Lancia Delta HF Integralen, jolla puuppolalaisen suunniteltiin ajavan MM- ja EM-ralleja.

Mäkinen jätti metsäkoneurakoitsijan työnsä ja otti silloisen managerinsa kehotuksesta pankkilainaa, jolla projekti saatiin alulle. Kausi 1989 oli  päättää Mäkisen ralliuran heti alkuunsa.

Porojen yli ykköseksi

Ensimmäinen italialaistiimin vanhalla Lancialla ajettu Ruotsin MM-ralli päättyi rallin kuudennella EK:lla voimansiirto-ongelmiin. Keskeytyshetkellä Mäkinen ajoi rallissa sijalla 12.

Seuraavaksi katseet käännettiin EM-sarjaan kuuluneeseen Tunturiralliin, jossa mielenkiinnon kohteena oli Mäkisen ja kotimaisia SM-ralleja Mazdallaan hallinneen Mikael Sundströmin odotettu kohtaaminen.

Ensimmäisen ajopäivän jälkeen Mäkinen ajoi italialaistallin täysin uudella Lancialla rallin johdossa yhdeksällä sekunnilla ennen Sundströmiä. Rallin ratkaisu nähtiin, kun Sundströmin Mazdaan ilmaantui sähköhäiriöitä ja hänen eteensä kapeassa lumirännissä nyppylän takaa ilmestyi yllättäen kolme poroa, joiden väistämiseen ei ollut mitään mahdollisuuksia. Sundström ajoi porojen yli ja nilkutti EK:n maaliin. Heti hänen peräänsä startannut Mäkinen joutui niin ikään ajamaan kuolleiden eläinten yli.

Rallin maalissa Mäkisen voittomarginaali Sundströmiin oli 4:22 minuuttia. Erikoista Tunturirallissa oli se, että rallin päätöspäivä ajettiin vesisateessa.

Jouhki apuun

Kuukautta myöhemmin EM-tason Hankirallissa Sundström otti revanssin ja ajoi rallin ykköseksi ennen Mäkistä. 

Kevään 1989 kohokohta nähtiin Italian Sisiliassa Conca d´Oro–ralllissa, jossa Mäkinen ehätti kaataa Lanciansa ja tästä huolimatta voittaa yleiskilpailun. Rallin keskuspaikkana toimi Kummisetä–elokuvista tuttu Corleonen kylä.

Mäkisen ottama pankkilaina käytetty, eikä luvattua rahavirtaa näkynyt missään. 

Hoitamattomia laskuja ja lainoja oli pöydällä harmiksi asti. 

Apuun tuli Juha Kankkunen, joka puhui Mäkisestä Timo Jouhkille, joka kiinnostui puuppolaislupauksesta. Hän otti Mäkisen tiimiinsä, maksoi jo sadoiksi tuhansiksi markoiksi kasvaneet velat pois ja loppu on ralliautoilun historiaa.