Sky Sportsin staregia-analyytikko Bernie Collins heittää jäätävän arvion Valtteri Bottaksen Cadillacin mahdollisuuksista avauskaudellaan.

”Heille tulee todellinen taistelu uusien sääntöjen vuoksi. On uusi tiimi, ihmiset pitää saada hitsautumaan yhteen ja vielä pitää saada auto lähtöruudukkoon. Jos he sinne Australian avausosakilpailussa pääsevät, se on jo tiimille iso voitto monessakin mielessä. Siitä tulee tuskallista”, Collins arvioi.

Hänen mukaansa Mercedesillä voisi olla mahdollisesti ratkaiseva etu ensi kaudella. Monet ovat jo nimenneet ”Mersun” ennakkosuosikiksi, kun niin moottori- kuin aerodynamiikkasäännötkin muuttuvat.

Mielikuva voi tosin perustua kauteen 2014, kun V6-hybridiaikakausi alkoi. Sen jälkeen Mercedes voitti ennätykselliset kahdeksan peräkkäistä valmistajien mestaruutta sekä seitsemän kuljettajien maailmanmestaruutta.

Collins uskoo silti, että Mercedes-moottoreita käyttävät tallit (Mercedes, McLaren, Williams ja Alpine) nousevat todennäköisesti kärkeen.

“Uskon, että tiimien välinen valtatasapaino muuttuu, koska kyse on siitä, kuka onnistuu moottorin kanssa ja kuka epäonnistuu. Yleinen käsitys on, että Mercedeksen moottoria käyttävät tallit nousevat huipulle. Mutta emme tiedä vielä, koska mitään vertailua ei ole olemassa”, Collins sanoo.

“Heillä on kolme asiakastallia, joille he toimittavat moottoreita, joten he oppivat paljon nopeammin kuin Honda, joka toimittaa moottorit vain yhdelle tallille (Aston Martin).”

Mercedeksen tallipäälliköltä Toto Wolffilta kysyttiin hiljattain Beyond The Grid -podcastissa ennakkosuosikin leimasta. Hän vähätteli arvioita.

“Emme ole koskaan liian itsevarmoja. McLaren oli tänä vuonna parempi talli Mercedes-voimalähteellä, joten vaikka moottori olisikin ylivoimainen, silti pitäisi voittaa Williams, McLaren ja Alpine. Itse asiassa joillakin heistä on ollut enemmän kehitysaikaa tuulitunnelissa, koska he eivät ole sijoittuneet kovin hyvin valmistajien mestaruussarjassa. Joillain voi olla uusia innovaatioita, mitä me emme ole huomanneet”, Wolff arveli.

”Minkään ei voi olettaa olevan itsestään selvää, vaikka Mercedesin voimalähde olisi vahvin. Lisäksi tällaiset huhumyllyt ovat aina vaarallisia, koska jossain toisessa tallissa voi olla ässä hihassa.”