Monacossa lohjalaislupaus Tuukka Taponen kavensi piste-eroa F3-sarjaa johtavaan Rafael Camaraan, jolla on nyt 77 pistettä. Molemmat ovat Ferrarin akatemiakuskeja. Taponen 51 on pisteellään sarjassa viidentenä, vain pinnan päässä Noah Stömstedistä. 

– Kakkospaikkaankin on vain 13 pistettä (Tim Tramnitz). Eli ollaan ihan hyvissä asetelmissa. Kai siihen tyytyväinen voi olla, Taposen manageri Jussi Kohtala sanoo.

F3-kausi lähestyy puoliväliä eli ensi viikonloppuna ajattava Barcelonan kilpailua. 

ART-tiimin autolla ei ole pystynyt taistelemaan voitoista, mutta Tuukka Taponen on saalistanut silti tasaisesti pisteitä ja ennen kaikkea dominoinut täysin tiimikavereitaan alkukaudella ja näyttänyt siten kykynsä. 

– Kyllähän ammattilaiset tavallaan tietävät, missä mennään. Kaikki näkevät, että Trident (Camaran tiimi) on ollut vahvin auto alkuvuonna. Tridentin kaikki kuskit ovat pärjänneet, Kohtala kertoo.

– Kyllä se pistetään aina varmasti merkille, jos pystyy kuitenkin oman tiimin sisällä näyttämään kykynsä.  Ja Tuukka on hoitanut sen homman viimeisen päälle.

Kohtalan mukaan kuljettajan kyvyt korostuvat F3- ja F2-luokissa, joissa testataan ja treenataan todella vähän verrattuna kartingiin ja pienempiin formuloihin. 

– Kuskin pitää heti mukautua autoon ja sen setupiin ja osata heti kertoa, jos joku asia on huonosti, jolloin sitä pystytään vielä muuttamaan. Ihan hyvä perstuntuma Tuukalla on, hän osaa kertoa millaisen auton haluaa ja mitä autolta ylipäätään haluaa. 

Manageri Kohtalan mukaan Taponen on jo näyttänyt kykynsä F3-luokassa.

– Onhan Tuukka vuosien varrella näyttänyt aina kykynsä, eikä tämä kausi ole poikkeus siitä. Kun katsotaan Tuukan rekordia tuloksissa, vaikka kartingista lähtien, hän on aina ollut top 3:n joukossa. Ja harvoin Tuukalla on ollut paras paketti alla.

Mitä mieltä Ferrari on ollut Taposen alkukaudesta?

– Ovat he tyytyväisiä. He ovat ammattilaisia ja näkevät, missä mennään. He luottivat Oliver Bearmaninkin [nyt Haas-tiimin F1-kuski] kykyihin, vaikka hän oli viime vuonna F2-sarjassa jotain 15:s. Ferrarilla tiedettiin, että Bearmanin tiimi Prema kyykkäsi F2-sarjassa.

Ovatko he tyytyväisiä vai tosi tyytyväisiä Taposeen?

– Noo, kai he… ei nyt ylistetä, mutta kyllä he tyytyväisiä ovat, ei ole sieltä tullut palautetta, että jotain pitäisi muuttaa.

Yksi Taposen tärkeä mittatikku on Rafael Camara, toinen Ferrarin akatemian kuljettaja. Camara johtaa sarjaa. Ferrarilla kuitenkin osataan suhteuttaa, että brassilla on allaan parempi auto kuin Taposella.

– Osaavat joo, kyllä he tietävät, että Camara on vahva kuski ja Trident vahva auto. He ovat Ferrarilla tällä hetkellä ylpeitä siitä, että heillä on kaksi helvetin hyvää kuskia.