Suomen seuraava F1-toivo Tuukka Taponen, 18, on tunnetusti nopea kuljettaja, mutta viime vuoden lopussa hänen vauhtinsa katosi mystisesti virallisissa F3-testeissä Barcelonassa ja Jerezissä.

Taposen manageri Jussi Kohtala ehti jo aavistuksen huolestua, sillä lohjalaislupaus oli jatkuvasti testeissä sijoilla 22–30, kun kaikki F3-tiimit ajattivat kuljettajiaan viime kauden autoilla F3-kauden päätyttyä.

– Ne testit olivat Tuukalta tosi huonot, kaikki neljä päivää, Kohtala kertoo Vauhdin Maailmalle.

Kuva

Tiimien välillä vertailu oli vaikeaa, sillä niillä kaikilla oli testeissä eri tavoitteet ja taktiikat, mutta Taponen hävisi jatkuvasti myös ART-tiimin tallikavereilleen, mikä oli lähes ennenkuulumatonta. Esimerkiksi kesällä Taponen päihitti heti ensikertalaisena kokeneet tiimikaverinsa aika-ajoissa, kun pääsi ajamaan Spassa F3-viikonlopun ART-tiimissä. Myös formula regional -luokassa Taponen oli jatkuvasti selvästi nopeampi kuin tallinsa kaksi muuta kuljettajaa.

– Tuukka on kuitenkin näyttänyt, että pystyy ajamaan F3-autolla lujaa heti kylmiltään, joten ei meidän tarvitse olla huolissaan siitä, että hän ei pystyisi siihen. Tuukka näytti kyllä Spassa kykynsä, Kohtala sanoo.

Silti Kohtala hermoili hieman, kun hänen suojattinsa ei pysynyt lainkaan vauhdissa Espanjan F3-testeissä. Se tuntui lähes yliluonnolliselta, sillä selvää syytä kilpailukyvyn katoamiseen ei löytynyt.

– Siihen asti Tuukka oli aina ollut hyvä, ihan sama mitä laitetta hän oli ajanut. Ja hänellä oli jo kokemusta Spasta siitä autosta. Lisäksi tiesimme muiden kuljettajien tason. Joten se, että yhtäkkiä hän oli virallisissa F3-testeissä koko ajan viimeisten joukossa… Niin tavallaan se ei ollut oikein edes mahdollista, jos totta puhutaan, Kohtala kertoo.

– Sanotaan näin, että meillä ei oikein ollut sellaista yksittäistä syytä, joka olisi selittänyt Tuukan vauhdin. Olisi ollut kiva tietää ne selkeät syyt, eikä vain arvailla omassa päässä, että mistä se saattoi johtua.

Kuva

Kun kuljettajan tavoitteena on F1-luokka, kovin paljoa ei ole varaa kompuroida.

Tummat pilvet kuitenkin onneksi haihtuivat, kun Taponen pääsi ajamaan ajamaan ART-tallin epävirallisissa yksityistesteissä Barcelonassa joulukuussa. Hän on tälläkin hetkellä testaamassa. Kohtalan viesti on selvä: Vauhti on taas löytynyt.

– Kyllä. Nyt se vauhti on ollut privaattitesteissä sellaista kun pitää. Ei pitäisi olla suurta huolta Tuukan tulevaisuudesta.

F3-auto muuttuu kokonaan ensi kaudelle, joten tiimien testiautot ovat vielä viime vuoden versioita tai jonkinlaisia erikoismuunnoksia. Ennen kauden alkua uudella F3-autolla ajetaan virallisia testejä vain kolme päivää, Barcelonassa helmikuun puolivälissä.