Tuukka Taposen kausi kääntyi yhtäkkiä täysin – taustalla yksi ratkaiseva muutos, mutta sopimusneuvotteluissa tulee kova kiire: "Päätökset pitää tehdä muutamassa viikossa”
Tuukka Taponen ei ehtinyt juuri juhlia Monzan onnistunutta F3-viikonloppua. Kisan jälkeen suomalainen suuntasi Hollantiin simulaattoriin valmistautumaan jo seuraavaan kilpailuun. Simulaattorissa suoritettiin aika-ajovetoja tulevaan Espanjan kilpailuun, ja vasta simulaattorisession jälkeen oli aikaa pestä ajokamat samppanjasta.
Sunnuntain toinen sija oli vahva osoitus siitä, miten paljon tilanne on muuttunut muutaman viime kilpailuviikonlopun aikana. Taponen lähti sunnuntain kilpailuun kahdeksannesta ruudusta ja nousi toiseksi. Voittokaan ei hänen mukaansa ollut kaukana.
”Kyllä oli mahdollisuus”, Hollannista tavoitettu Taponen sanoi Vauhdin Maailmalle.
Kilpailun loppupuolella DRS:n käyttöä rajoitettiin, mikä vaikeutti hyökkäämistä kilpailun kärjessä. Taposen vauhti oli kuitenkin kohdallaan koko viikonlopun. Aika-ajossa hän joutui maksamaan siitä, että ajoi kierroksensa ilman muiden autojen tarjoamaa imuapua.
”Vedin yksin siinä kaikkien edessä, mikä nyt tiedetään, ettei ikinä ole voittava tapa, kun on niin paljon suoria.”
Sprinttikilpailussa Taponen kärsi kahdesta rengasrikosta. Ensimmäinen tuli muiden kuljettajien kolarin seurauksena ja toinen radalle jääneestä hiilikuidun palasta.
Lopulta kilpailun jatkamisessa ei ollut enää järkeä.
”Sanoin radioon, että turha tässä enää jatkaa.”
Sunnuntaina tilanne oli toinen. Auto toimi ja Taponen pystyi hyökkäämään. Matkalla toiseksi nähtiin useita ohituksia, myös näyttävä tuplaohitus.
Taposen selitys oli yksinkertainen.
”Silloin kun auto toimii, kaikki on helppoa.”
Uusi pääinsinööri muutti kaiken
Lause tiivistää samalla suuren osan Taposen kaudesta.
Alkukauden aikana suomalainen joutui kamppailemaan auton kanssa eikä pystynyt taistelemaan niistä sijoituksista, joihin hän koki oman vauhtinsa riittävän. Viimeisten kilpailuviikonloppujen aikana tilanne on muuttunut rajusti.
Taponen ei itse koe löytäneensä yhtäkkiä lisää vauhtia. Ratkaiseva muutos on tapahtunut autossa.
”Kyllä mä olen tiennyt, että pystyn ajamaan siellä. Mutta jos auto ei kulje, niin joudut koko ajan selittelemään, etkä voi oikein tehdä mitään muuta kuin yrittää olla tiimin paras ja tehdä maksimituloksen”, Taponen sanoi.
Vaikeassa tilanteessa hyväkin henkilökohtainen suoritus saattoi tarkoittaa vain paikkaa keskikastissa.
”Voit olla tyytyväinen vaikka kahdeksanteen sijaan, mutta eihän siinä ole mitään järkeä.”
Nyt asetelma on täysin erilainen.
”Nyt kun auto toimii, pystyy ajamaan joka kisassa voitosta. Ei se nyt kulkemisesta toki ole kiinni, vaan siitä, että se toimii.”
Muutos ei Taposen mukaan ole sattumaa. Tallin teknisellä puolella tehtiin ratkaisu, joka käänsi tilanteen.
”Tuli uusi pääinsinööri. Se muutti kaiken.”
Ero alkukauteen on suuri, vaikka Taponen muistuttaa, ettei taustalla välttämättä ole yhtä valtavaa teknistä mullistusta.
”Ei se ole pieni asia, mutta loppujen lopuksi aika pienistä jutuista siinä kuitenkin on kyse.”
Kun auton käyttäytyminen on saatu kuljettajan haluamaan suuntaan, myös ajaminen on muuttunut vapautuneemmaksi. Monzassa se näkyi erityisesti kilpailutilanteissa ja ohituksissa.
”Sitten kun se menee, niin se vaan menee.”
Vauhti löytyi myöhään
Hyvät tulokset ovat Taposen kannalta erittäin tervetulleita, mutta ajoituksessa on myös varjopuoli.
Kauden alku oli vaikea juuri silloin, kun seuraavan kauden paikoista ja rahoituksesta rakennetaan kokonaisuutta. Nyt Taponen pystyy näyttämään, että toimivalla autolla vauhti riittää kärkeen, mutta aikaa tilanteen hyödyntämiseen on vähän. Taposen mukaan hänen asemansa kuljettajamarkkinoilla on edelleen hyvä.
”Mulla on kuitenkin sen verran hyvä driver status varikolla, että kyllä niitä aina löytyy, mutta rahallisesti on aika vaikea tilanne.”
Tähtäin on kristallinkirkas, mutta aikataulu on tiukka. Taposella riittää vauhtia ja viimeistään nyt kaikki uskovat siihen, mutta rahaa pitäisi löytyä nopeasti.
”Tähtäin on olla Formula 2 -luokassa. Päätökset pitää tehdä muutamassa viikossa”, Taponen sanoi.
Taponen ei tässä vaiheessa tee varasuunnitelmia, vaan kaikki energia käytetään ensisijaisen tavoitteen toteuttamiseen.
”Kyllä meillä on uskoa siihen, että saadaan asiat oikeaan malliin, mutta kyllähän tilanne on tiukka. Minä keskityn nyt pelkästään ajamiseen ja uskon, että taustalla tehdään kovasti töitä ja sitä kautta saadaan onnistumisia aikaan.”
Vielä yksi mahdollisuus näyttää
Ennen ensi kauden ratkaisujen selviämistä Taposella on vielä mahdollisuus jatkaa viime kilpailujen vahvaa virettä.
Madridissa ajettavasta kauden päätöksestä suomalainen odottaa tapahtumarikasta. Testien perusteella edessä voi olla jopa poikkeuksellisen sekava viikonloppu.
”Aikamoista kaaosta on tulossa niiden testien perusteella, mitä siellä oli.”
Taposen tallilla on kuitenkin yksi mahdollinen etu. Sen paikka varikkosuoralla on toinen, mikä voi auttaa aika-ajossa tilanteessa, jossa radalla nähdään keltaisia lippuja tai muita keskeytyksiä.
”Meillä on hyvä paikka varikkosuoralla, kakkosena. Siinä mielessä ollaan hyvissä asemissa.”
Erityisesti lyhyessä aika-ajossa radalle pääsyn ajoitus voi nousta suureen rooliin. Jos keskikastissa tapahtuu jotain, ensimmäisinä kierroksensa ajaneet voivat välttää tilanteesta aiheutuvan haitan.
Punainen lippu olisi tietenkin eri asia.
”Jos joku menee seinään, niin siitä tulee aika lailla heti punainen lippu, ja silloin kukaan ei saa kierrosta”, Taponen sanoi.
Taposen tavoite on pitää viikonloppu yksinkertaisena: puhtaita kierroksia, auto radalla ja paikka 12 parhaan joukossa aika-ajoissa.
Ohittaminen tulee olemaan vaikeaa.
”Se on todennäköisesti perässä ajelua, vähän Monaco-tyyliin.”
Siksi sunnuntain lähtöpaikan merkitys korostuu.
Monzan jälkeen ainakin yksi asia on kuitenkin muuttunut alkukauteen verrattuna. Taponen tietää nyt, että jos auto toimii samalla tavalla kuin viime kilpailuissa, hänen ei tarvitse lähteä viikonloppuun tavoittelemaan sijoitusta keskikastista.
Hän voi lähteä ajamaan voitosta, ja jos kaikki menee täysin nappiin, hän voi olla sarjan kolmas. Se tuntuu käsittämättömältä, kun miettii, kuinka vaikea alkukausi oli.
Ole hyvä ja kirjaudu kommentoidaksesi.