Järjestyksessään kolmas Chicago Drift on tänäkin vuonna yksi lajinsa suurimmista tapahtumista Suomessa. Kilpailu ajetaan 8.–9.5.2026 perjantaina ja lauantaina, jolloin drifting-taiturit mittelevät paremmuudesta Lahden urheilu- ja messukeskuksen alueella. Yli 60 kilpailijaa tavoittelee voittoa kovatasoisessa kilpailussa.

Tänä vuonna Lahden Urheiluautoilijat ry:n ja Finn-drift Oy:n järjestämä Chicago Drift ajetaan NEZ Drift -sarjan (North European Zone) avauskilpailuna. Sarjan muut osakilpailut ajetaan Viron Pärnussa 14.–15.8., Ruotsin Tierpissä 21.–22.8. sekä Latvian Riikassa 2.–4.10. Kilpailijoita Lahdessa on toki mukana Pohjois-Euroopan ulkopuoleltakin. Kauimpaa saapuu australialainen Luke Fink, joka vuosituhannen alussa niitti menestystä BMX-pyörien freestylessa. Sittemmin mies on niittänyt menestystä ja suosiota driftingin parissa näyttävällä ajotyylillään.

Euroopan kärkisarja Drift Masters käynnistyy vappuna Italian Vallelunga-radalla ja jatkuu jo kahta viikkoa myöhemmin Espanjan Jaramassa. Kyseisen sarjan suomalaishuiput Lauri Heinonen, Juha Rintanen, Juha Pöytälaakso, Mika Keski-Korpi sekä Teemu Asunmaa nähdään Lahdessa, mutta logistisista syistä osa ajaa kakkoskalustollaan, osa lainakalustolla.

Jo mainetta saavuttaneiden kuljettajien vastapainoksi lajin tulevaisuuden nimiin Suomesta voidaan hyvin ennakoida viime vuonna debyyttikaudellaan SM PRO2 -tasolla hopeaa ottanut Petteri Joki-Hollanti sekä samassa luokassa 15-vuotiaana kultamitaliin ajanut Aku Airaksinen. Ruotsista haastajaksi saapuu vieläkin nuorempi taituri, vasta 14-vuotias Lucas Hartman. Koko viikonlopun voiton sekä NEZ-pisteiden lisäksi Lahdessa kamppaillaan viikonlopun päätteeksi myös Suomi–Ruotsi-maaottelussa, johon kummastakin maasta eniten yleisöääniä saanut kuljettaja pääsee mukaan. Tämän lisäksi molemmista maista perjantain ja lauantain osalta eniten pisteitä saanut kuljettaja on mukana. Ensin saman maan kuljettajat ajavat toisiaan vastaan, ja näiden parien voittajat käyvät lopuksi taiston maaotteluhengessä. Tasokkaan kilpailun tuomaristokin on nimivahva, sillä japanilainen lajilegenda Robbie Nishida on viime vuoden tapaan mukana. Kenties maailman tunnetuimmaksi tuomariksi tituleerattu irlantilainen Kevin O’Connell vietti sapattivuotta vuonna 2025, mutta tämän Drift Mastersistakin tutun tuomarin paluuta on odoteltu, ja se tapahtuu Lahdessa. Kolmas tuomari on virolainen Tarmo Liivamägi, tekniikan ja alustaratkaisujen spesialisti, joka on tänä vuonna myös Drift Mastersissa tuomarina.

Tapahtuma on tänä vuonna käytännössä kolmipäiväinen, kun media sekä yleisö voivat nähdä kuljettajia ja kalustoa jo torstaina. Torstai-iltapäivässä ohjelmaan on merkitty medialle oma tapahtumansa nimellä Media Press. Kuljettajia ja kilpailun tuomaristoa otetaan ensin esiintymislavalle jututettavaksi, jonka jälkeen on mahdollisuus yksittäishaastatteluihin. Sen jälkeen on medialle suunnattu Media on track, jossa on mahdollisuus tutustua rataan ja varikkoalueisiin yksityiskohtaisemmin. Torstain päätteeksi ohjelmassa on klo 20 alkaen suosituksi noussut yleisölle maksuton kisakulkue, jossa ajokit matkaavat kilpailualueelta Lahden satamaan sekä sieltä takaisin. Satamassa viivähdetään tällä kertaa aiempaa pidempään, joten yleisöllä on erinomainen mahdollisuus ihailla kalustoa ja jututtaa sankareitaan tai kerätä vaikkapa nimikirjoituksia. Lisäksi yhteistyössä Lahden Pelicansin kanssa paikalla on musiikkia, juontoja ja haastatteluja.

Perjantain ja lauantain osalta tapahtumassa ei ole isompia muutoksia aiempiin vuosiin. Portit aukeavat yleisölle klo 12 alkaen. Kuljettajat ajavat harjoituksia alkuiltapäivässä, ja noin klo 15 käynnistetään varsinaiset kilpailusuoritukset. Tapahtuman aikataulua on pyritty rakentamaan siten, että kilpailujen jälkeen niin perjantaina kuin lauantainakin olisi mahdollisimman sujuvaa siirtyä tapahtuma-alueelta Lahti-halliin after partyihin, jotka alkavat klo 21 ja jatkuvat pitkälle yöhön.

Kuva