Autourheilun näyttävän driftingin uusi Suomen mestaruuskausi starttaa Lapualla viikonloppuna. Valtavassa nousussa edelleen kulkevan lajin Pro2-luokan osallistujamäärä on niin suuri, että avauskilpailussa karsitaan kuljettajia koko loppukautta ajatellen.

Auton ajotaitoa ja ajamisen näyttävyyttä tekniseen puoleen yhdistävässä driftingissä merkittävin tekijä ei ole vauhti, vaan ajolinjan hallinta, auton ajokulma sivuluisussa, ajotyyli sekä kokonaisvaikutelma, ja arvostelutuomaristo pisteyttää kilpailijoiden suoritukset. Katsojille tarjolla on intensiivinen ja visuaalisesti koukuttava kokemus kumin ulvoessa ja sauhutessa kesäkaudella asfaltilla.

Suomen mestaruuksista mitellään tänäkin vuonna Pro- ja Pro2-luokissa, joista jälkimmäisen kausi käynnistyy tällä viikolla Lapuan Ala-Talkkari Areenan moottoriradalla. Lauantaina ajetaan lajitteluajot eli niin sanotut karsinnat varsinaiseen SM-osakilpailuun sunnuntaille. Kumpanakin päivänä on jaossa SM-pisteitä, sunnuntaina enemmän ja useammalle kilpailijalle.

Pro- ja Pro2-luokissa kilpaillaan jälleen eri radoilla ympäri maata, mutta aiempaan selkeänä uudistuksena on se, että muutamalla paikkakunnalla ajetaan kummassakin luokassa. Lajissa on totuttu siihen, että Pro ja Pro2 kilpailevat eri aikaan. Nyt kummassakin luokassa on neljä osakilpailua siten, että Lapualla ajetaan vain Pro2:ssa ja kauden päätöksenä Hämeenlinnassa vain Prossa elokuun lopulla. Välissä kolme osakilpailua Oulussa, Hyvinkäällä ja Honkajoella on varattu kummallekin luokalle. Yhden luokan osakilpailut ovat kaksipäiväisiä ja kahden luokan osakilpailut kolmipäiväisiä.

”Nyt yleisöllä on enemmän näkemistä yhdellä paikkakunnalla, ja kumpikin luokka on edelleen todella kovatasoinen ja kuskien kesken suosittu. Saimme uudistuksella kesään enemmän vapaita viikonloppuja kansallisille kisoille, joita myös tarvitaan. Niissä pääsee aloittamaan lajia ja katsomaan, mitä kisatoiminta on”, driftingin lajiryhmän puheenjohtaja Ari Ikola muistuttaa.

Yleisöä hellitään kilpailupaikoilla näyttävillä ajosuorituksilla sekä oheistarjonnalla, mutta suorien lähetysten pariin on tänäkin vuonna mahdollista päästä myös erilaisilla vastaanottimilla FlyingFinn.tv:n kautta. Suorien lähetysten grafiikkaa on kehitetty tälle kaudelle, ja tarjolla on aiempaa enemmän tietoa muun muassa tulosten väliaikatietojen muodossa. Näin katsojien on helpompi pysyä perillä kilpailun kulusta.

Koneita.com ja Fure jatkavat SM-sarjojen pääyhteistyökumppaneina monivuotisilla sopimuksilla. Yhteistyö jatkuu tutuksi muodostuneella mallilla, ja kaksi luokkaa kulkevat nimillä Drift SM Koneita.com Pro ja Drift SM Fure Pro2.

Ainutkertainen 64 ajajan kaavio

Drift SM Fure Pro2 -luokan koko SM-kauteen ilmoittautui etukäteen peräti 84, ja Lapuan osakilpailuun nimensä listalle laittoi 79 kuljettajaa. Määrät ovat todella isoja, ja kilpailemisen tason voidaan vahvasti olettaa pysyvän korkeana. Siitäkin huolimatta, että Pro2-luokka on yhä edelleen ensiaskel SM-karkeloihin ja että viime vuoden parhaimmisto siirtyi korkeimmalle portaalle Pro-luokkaan Suomen mestari Aku Airaksisen, SM-hopeamitalisti Petteri Joki-Hollannin ja SM-pronssimitalisti Juha-Matti Mäkisen johdolla.

Suuri osallistujamäärä asettaa myös hienoisia haasteita, sillä kilpailupäivien pituuksia ei voida pidentää rajattomasti. Näin ollen Lapuan osakilpailun merkitys korostuu Pro2-luokkalaisten osalta, sillä siellä karsitaan paikoista tuleviin osakilpailuihin.

SM-sarjassa on ollut tapana, että avauspäivän lajitteluista 32 parasta pääsee toisen päivän pudotuspelinä toimivaan ”kuljettaja vastaan kuljettaja” -pariajokilpailuun eli kaavioon. Lapualla kaavioon pusketaan kuitenkin 64 ajajaa, jotta mahdollisimman moni saa nauttia varsinaisesta SM-kilpailupäivästä. Silti 15 ajajan kilpaileminen päättyy jo lauantaina.

Lapuan jälkeen muissa SM-osakilpailuissa ajetaan Top32-kaaviolla, ja lajitteluvaiheeseen hyväksytään maksimissaan 64 kuljettajaa.

Kauden jatkoa ajatellen Lapualla SM-pisteitä keräävät kuljettajat ovat ensisijaisesti oikeutettuja osallistumaan seuraavaan SM-osakilpailuun, ja vastaavasti myös loppukauden aikana SM-pistekuljettajat ovat etusijalla. Heidän jälkeensä seuraavina ovat koko SM-sarjaan ilmoittautuneet ajajat sarjaan ilmoittautumisjärjestyksessä. Yksittäisiin osakilpailuihin voidaan hyväksyä myös yksittäisiä kuljettajia ”villillä kortilla”.

Yleisölle onkin nyt viikonloppuna luvassa tiivistahtinen kilpailu ja todella monta ajosuoritusta nähtäväksi.

”Tämä saattaa olla lajin ainoa kisa, jonka kaaviossa on 64 kuskia. Kyseessä on siis poikkeuksellinen tilanne”, Ari Ikola korostaa.

”Olisi karua laittaa viisikymmentä kuskia kotiin heti lajittelun jälkeen, joten tällä ratkaisulla annetaan mahdollisimman monelle mahdollisuus ajaa enemmän nyt Lapualla. Ilmoittautuneiden määrä osoittaa sen, että laji on kiinnostava ja uusia harrastajia on tulossa mukaan.”

Osakilpailuihin pääsyn karsiminen on lajissa uutta, kuten myös se, että tänä vuonna saa ensimmäistä kertaa nousupisteitä kansallisista kilpailuista SM-tasoa silmällä pitäen. Näin pyritään siihen, että kansalliset kilpailut ovat erinomaisia ponnahduslautoja lajin pariin ja samalla myös karsivia koitoksia askeleilla kohti Pro2 SM-sarjaa ja sieltä puolestaan Pro SM-sarjaan.

”On huippua, että SM-kausi käynnistyy nyt. Osallistujamäärä on hienolla tavalla järkyttävän suuri, ja poikkeuksellisesti ajetaan Top64-kaavio. Näin moni pääsee ajamaan enemmän kuin Top32-kaaviolla”, driftingin lajivastaava Nora Toivonen iloitsee.

”Pro-luokan taso on todella korkea, mutta viime vuosina on nähty, että myös Pro2:ssa on kova taso ja tiukkaa kisaa. Lisäksi Pro2-kuskit ovat pärjänneet nousunsa jälkeen Prossa, mikä vain korostaa Pro2:n kisaamisen laatua. Silti samalla Pro2:n taso on säilynyt, eli kuskit ovat kehittyneet ja uusia kuskeja tullut mukaan. Odotan innolla kautta, tasaisia kärkikahinoita ja sitä, ketkä vievät mestaruudet sekä ketkä nousevat uusina niminä esiin.”

Yleisölle Lapuan osakilpailuun kahden päivän aluelipun hinta on 33 euroa ja yhden päivän aluelipun 22 euroa. Alle 15-vuotiaat pääsevät alueelle huoltajan seurassa ilmaiseksi. Liput ovat ostettavissa tapahtuma-alueelta ja ennakkoon Ticketmaster-palvelusta.

Kilpailupaikkana on Ala-Talkkari Areena osoitteessa Hirvijärventie 16, 62190 Lapua.

Kilpailun järjestäjänä toimii Lapuan Urheiluautoilijat ry.